Страна располагается вдоль восточного берега Индокитайского полуострова в юго-восточной Азии. Максимальная протяженность страны из северо-запада на юго-восток - около 1 650 км, и максимальная ширина с востока на западе - около 550 км на севере и около 340 км на юге. Вьетнам граничит на севере с Китаем; на востоке и юге расположен Тонкинский залив и Южно-китайское море; на юго-западе Сиамский залив; на западе расположены Лаос и Камбоджа (Кампучия). Столицей страны является Ханой. Площадь страны - около 331 041 квадратных километров. Население - 74 545 000 (по данным на 1995 год).

На севере страны плотно заселенная дельта Красной реки является основной житницей, где культивируется основная зерновая культура страны рис. Красная Река и притоки регулярно подвергаются серьезным обширным наводнениям, одновременно являясь орошения полей и путями транспортировки грузов. Плодородная дельта Меконга почти в четыре раза больше, чем дельта Красной реки и является одной из основных рисопроизводящих областей в мире. Годовые наводнения в дельте Меконга, в отличие от наводнения в дельте Красной, происходят регулярно и увеличивают плодородие земли, каждый год принося новую землю и ил. Кроме того, в стране имеются плантации сахарного тростника, бананов, и кокосовых орехов в дельте Меконга. Узкая береговая равнина протяженностью около 1 000 км соединяет эти две основные речные дельты. Вьетнам имеет тропический муссонный климат с горячими зимами на юге и холодными зимами на севере. Годовая средняя температура на севере (Ханой) -23° и на юге (Хошимин). - 27°. Средние годовые осадки (главным образом в период с мая по октябрь) - 1 500 - 2 000 мм. Тайфуны случаются на севере и юго-западе.

Почти одна-треть общей площади страны - под тропическими вечнозелеными и субтропическими лиственными лесами дуба, бука, каштана, сосны, тика. Бамбук широко распространен как в лесах, так и вдоль рек. Мангровые леса распространены в приливных береговых равнинах, а травянистые саванны покрывают плоскогорье и плато на юго-западе. Большие площади изуродованы варварскими способами земледелия (вырубки и выжигание ), также бомбежками и гербицидами, использовавшимися вооруженными силами США во время вьетнамской войны, хотя разоренные области впоследствии подверглись восстановлению (рекультивации). Около одной пятой общей площади страны используется в сельском хояйстве. Северный Вьетнам богат минеральными ресурсами, особенно антрацитом и каменным углем. Другие минералы обнаружены на севере, в том числе железная руда, свинец, цинк, боксит, медь, хромовые руды, вольфрам. олово. Небольшие запасы нефти найдены на южном побережье.

Вьеты - преобладающая этническая группа, составляет почти 90 процентов общего населения. К национальным меньшинствам на севере относятся китайцы, тайскоязычное население (выходцы из Таиланда). К национальным меньшинствам на на юге относятся этнические группы, проживающие на нагорье, а также кхмеры (камбоджийцы). Официальный язык - вьетнамский.  Основная религия - буддизм, преобладающая философия - конфуцианство. Другие религиозные конфессии - римско-католическая, ислам и протестанты. Уровни рождаемости и смертности во Вьетнаме, а также среднегодовой прирост населения сравнительно высокие по мировыми стандартам, но сравнимы с аналогичными показателями других стран в Юго-восточной Азии. Около двух пятых населения младше 15 лет. Предполагаемый срок жизни - приблизительно 66 лет.

Во время войны 1955-1975 произошел значительный отток населения из сельских районов страны в города, особенно на юге. К концу ХХ столетия одна пятая населения проживает в городах. После падения Южного Вьетнама в 1975 около 1 миллиона беженцев покинуло страну. Число беженцев, уехавших из Вьетнама после зтого, оценивается еще в один миллион, в том числе многие этнические китайцы. В 1976 руководство страны начало осуществлять план переселения 10 миллионов человек из городов в сельские "новые экономические зоны," особенно на юге. Между 1976 и 1986 было сообщено, что более 4 миллионов человек были переселены в "новые экономические зоны".

Вьетнам имеет централизованную плановую экономику, которая в основном базируется на сельском хозяйстве. Политика коллективизации и национализации осуществлялась зачастую неэффективно, а корруимпированная бюрократия препятствовала экономической реконструкции с момента окончания войны в 1975. Тем не менее, с 1986во Вьетнаме начинается сдвиг в сторону экономики, основанной на рыночных отношениях и разрешаются частное предпринимательство. Тем не менее, валовой национальный продукт на душу населения остается одним из самым низких в мире. В сельском хозяйстве, дающем более чем одну четверть валового внутреннего продукта, занято почти три четверти рабочей силы. Руководство начало допускать продажу избыточного зерна на открытый рынок в конце 1980-х, и Вьетнам снова начал экспортировать рис после годов нехватки. Значительная часть пахотной земли используется для выращивания риса (до двух урожаев в год во многих областях). Кроме того, в стране выращиают маниоку, сладкий картофель, арахисы, сорго и зерно (маис). Государственные коллективные хозяйства выращивают кофе, чай, каучуконосы (на экспорт), а также сахарный тростник, сою, кокосовые орехи. Свиньи и скот - основные домашние животные.

Морепродукты (рыба и моллюски) из внутренних вод и Южно-китайского моря являются вторым наиболее важным источником продуктов питания после риса, а также важными экспортными товароми.

Добыча полезных ископаемых и производство дают более одной-пятой В. Н. П, но используют только одну десятую работающего населения. Основная часть промышленности страны концентрируется на севере. ГЭС - основной источник электричества, но получаемая мощность недостаточна для удовлетворения потребностей страны. В последние годы Вьетнам начал привлекать инвестиции из различных азиатских и западных стран. Импортируются преимущественно топливо, сырье, оборудование,продовольственные товары; экспортируется в основном сырье и ремесленные изделия. Вьетнамская этнолингвистическая общность оформилась около 200 до н. э. в независимом королевстве Вьетнам, которая позже была аннексирована (захвачена) Китаем. В I веке н. э. королевство Фунан, находившееся под существенным влиянием Индии, захватило значительную часть области дельты Меконга, но в VI-м столетии это государство исчезло. В 939 году север страны наконец освободился от китайского правления. Вьетнам отразил три вторжения монголов в XIII-м столетии , но был повторно захвачен Китаем в 1407 году, после чего национальное сопротивление освободило страну от китайского владычества в 1428 году. В эпоху правления династии Ле границы Вьетнама постепенно были продвинуты к югу. В 1757 году страна разделилась на две части, и воссоединения не произошло до 1802 года, когда генерал Нгуен Ань стал императором.

Во второй половине XIX-го столетия Вьетнам постепенно был завоеван Францией, которая управляла страной как колонией (1883-1939) ,а затем как владением (1939-45).

В 1945 коммунисты под руководством Хо Ши Мина объявили независимость Вьетнама.

В течение семи лет французские войска вели войну во Вьетнаме против партизан во главе с Хо Ши Мином. Это была первая индокитайская война, которая закончилась победой партизан под Дьен Бьен Фу 7 мая 1954. Соглашение о перемирии было подписано в Женеве 21 июля 1954, при этом было оговорено временное разделение страны демаркационной линией на широте 17 параллели. Страна была снова разделена на две части: Северный Вьетнам, поддерживаемый СССР и Китаем, и Южный Вьетнам,

поддерживаемый США. Деятельность северовьетнамских партизан и коммунистов на юге Вьетнама вызвала интерверенции США и вторую индокитайскую войну 1955-75 гг.